Заєць – швидкий мешканець відкритих просторів

Заєць (Lepus) – це дикий ссавець із родини зайцевих, добре пристосований до життя на відкритих просторах степів, луків і полів. Ця тварина відома своєю швидкістю, гострим слухом і здатністю виживати там, де укриттів майже немає. Його довгі вуха працюють як чутливі антени, що вловлюють найменший шурхіт трави, а сильні задні лапи перетворюють втечу на блискавичний ривок, схожий на постріл із пружини.

Попри зовнішню беззахисність, заєць є дуже витривалою і добре пристосованою твариною. Він існує поруч із людиною століттями і залишається одним із найхарактерніших мешканців природних ландшафтів Євразії та Північної Америки.

Середовище існування і поширення

Різні види зайців населяють великі території помірного клімату. Їх можна зустріти у степах, лісостепах, тундрі та навіть у напівпустелях.

Найбільш поширеними видами у Європі є:

• заєць-русак

• заєць-біляк

• заєць-толай

В Україні найчастіше трапляється заєць-русак, який добре пристосувався до життя на сільськогосподарських угіддях.

Де живуть зайці

На відміну від кролів, зайці не будують постійних нір. Вони використовують неглибокі заглиблення в ґрунті або траві – так звані лежанки.

Ці схованки майже непомітні. Іноді тварина лежить просто серед стерні чи сухої трави, покладаючись лише на маскувальне забарвлення.

Такий спосіб життя виглядає ризикованим. Але саме він дозволяє зайцю швидко реагувати на небезпеку і не бути прив’язаним до одного місця.

Опис зовнішнього вигляду зайця

Зовнішній вигляд зайця сформувався під впливом життя на відкритих територіях. Кожна особливість має практичне значення.

Швидкість і рух

Головна перевага, яку має заєць, – це здатність швидко бігати. Максимальна швидкість може перевищувати 60 км/год.

Рух зайця нерівномірний. Він робить довгі стрибки, різко змінює напрямок і заплутує сліди. З боку це нагадує хаотичний танець, але насправді така поведінка допомагає уникати переслідувачів.

Під час бігу задні лапи виносяться далеко вперед. Завдяки цьому кожен стрибок може сягати кількох метрів.

Слух і зір

Вуха зайця довгі і рухливі. Вони можуть повертатися незалежно одне від одного.

Це дозволяє одночасно контролювати різні напрямки. Тварина може почути небезпеку ще до того, як побачить її.

Очі розташовані по боках голови. Поле зору майже кругове. Заєць здатний помітити рух навіть позаду себе.

Маскувальне забарвлення

Забарвлення хутра добре відповідає навколишньому середовищу. Воно строкате, із поєднанням сірого, бурого і жовтуватого кольорів.

У північних видів узимку хутро стає білим. Це дозволяє залишатися непомітними на снігу.

Коли заєць завмирає, він зливається з місцевістю настільки добре, що його можна не помітити з кількох метрів.

Харчування зайців

Раціон зайців складається виключно з рослинної їжі. Вони харчуються травами, листям і пагонами.

Влітку основною їжею є:

• трав’янисті рослини

• молоді пагони

• польові культури

• бур’яни

У холодний період їжі стає менше. Тоді зайці переходять на гілки, кору і суху рослинність.

Особливості травлення

Травна система пристосована до перетравлення грубої рослинної їжі. Проте поживні речовини засвоюються не повністю.

Через це зайці повторно поїдають частину власних екскрементів. Такий процес дозволяє краще засвоїти поживні речовини.

Ця особливість є типовою для багатьох травоїдних дрібних ссавців.

Розмноження

За сприятливих умов зайці розмножуються кілька разів на рік. Це необхідно, оскільки багато молодих тварин гине від хижаків.

Самка народжує від одного до п’яти малят. Вони з’являються на світ уже вкритими шерстю і з відкритими очима.

Поведінка малят

Молоді зайці майже не рухаються в перші дні життя. Вони лежать у траві і чекають на матір.

Самка приходить лише кілька разів на добу, щоб погодувати їх молоком. Така поведінка зменшує ризик привернути увагу хижаків.

Молоко дуже поживне. Завдяки цьому малята швидко ростуть.

Поведінка і виживання

Заєць активний переважно у сутінках і вночі. У цей час менше небезпек і легше знайти їжу.

Вдень тварина відпочиває. Вона лежить нерухомо і покладається на маскування.

Якщо небезпека наближається надто близько, заєць різко підривається з місця. Цей раптовий старт часто застає хижака зненацька.

Вороги зайців

Основні природні вороги:

• лисиці

• вовки

• хижі птахи

• рисі

Людина також впливає на чисельність зайців через зміну ландшафтів і мисливство.

Попри це зайці залишаються поширеними завдяки високій плодючості.

Цікаві факти

• Заєць може здійснювати стрибки довжиною до трьох метрів.

• Серце зайця б’ється дуже швидко — понад 150 ударів за хвилину під час втечі.

• У спокійному стані тварина може залишатися нерухомою десятки хвилин.

• Довжина вух у деяких видів перевищує 10 сантиметрів.

• Заєць може бігти зигзагами, щоб збити хижака зі сліду.

• Малята народжуються зрячими і вкритими шерстю, що відрізняє їх від кроленят.

• Сильні задні лапи можуть використовуватися для ударів під час захисту.