Королівська кобра (лат. Ophiophagus hannah), відома також як гамадріад, є найбільшою отруйною змією на планеті. Дорослі особини зазвичай сягають 3–4 метрів, однак зафіксовані випадки, коли їхня довжина перевищувала 5,5 метра. Попри значні розміри, королівська кобра має відносно невелику масу: середня вага становить близько 6 кг, а максимальна — приблизно 12 кг.
Ці змії ростуть упродовж усього життя. У природних умовах королівська кобра живе до 20 років, а в неволі — до 30 років. Саме тому рекордно великі особини зазвичай зустрічаються у зоопарках.
Забарвлення та зовнішній вигляд
Залежно від регіону та середовища проживання забарвлення королівської кобри може бути світло-оливковим, коричневим чи майже чорним. На тілі часто присутні білі, жовті або бежеві кільця. У густих лісах і темних місцевостях змії мають більш насичений, темний тон шкіри, що допомагає їм маскуватися.
Ареал та середовище проживання
Королівська кобра поширена у тропічних лісах Південної та Південно-Східної Азії: в Індії, Пакистані, Індонезії, на Філіппінах. Змія надає перевагу вологим лісам, бамбуковим хащам, мангровим болотам, берегам струмків та районам поблизу чайних плантацій.
Вона часто ховається у норах, печерах і може підійматися на дерева. Деякі особини мають стабільну територію проживання, тоді як інші здатні переміщуватися на десятки кілометрів.
Поведінка та захисні реакції королівської кобри
Королівська кобра може підіймати передню частину тіла вертикально на третину своєї довжини та навіть пересуватися в такій позиції. Під час зустрічі двох кобр домінантна особина торкається верхівки іншої — підпорядкована змія негайно пригинається та відступає.
Зазвичай, намагаючись відлякати людину, кобра наносить «сухі» укуси — без впорскування отрути. Вона економить токсин для полювання, оскільки його втрати можуть бути критичними. Проте якщо змія таки вирішує використати отруту, доза зазвичай смертельна для жертви.
Королівська кобра здатна видавати характерні гучні звуки, схожі на гавкіт, розширюючи ребра та пропускаючи повітря через трахею. Це додатковий спосіб залякування противника.
Отрута та її дія
Отрута королівської кобри містить сильнодіючі нейротоксини. Після впорскування у жертви виникає різкий біль, а далі — параліч. Летальність укусів різниться залежно від регіону:
-
у середньому — близько 10% випадків;
-
у Таїланді — до 28%, оскільки місцеві кобри більш агресивні.
Якщо отрута потрапила в організм, шанси на виживання мінімальні, а смерть може настати протягом 30 хвилин. Людині необхідне термінове введення протиотрути.
У деяких регіонах Південно-Східної Азії використовують народні методи профілактики, наприклад, відвар куркуми, який приймають перед походами в небезпечні райони. Вважається, що він знижує дію токсинів.
Чим харчуються гамадріади
Королівська кобра — активний хижак, який спеціалізується на поїданні інших змій, включаючи отруйних. Також вона може напасти на дрібних варанів. Дорослі особини здатні обходитися без їжі близько трьох місяців — саме стільки триває період охорони кладки.
Розмноження та інкубація
Під час шлюбного періоду самці влаштовують ритуальні поєдинки без укусів — переможець отримує право на спаровування. Якщо самка вже була запліднена іншим самцем, новий переможець інколи вбиває її та з’їдає. У разі надто великого розміру самки він може її частково відригнути.
Спаровування триває близько години. Через місяць самка починає будувати гніздо — унікальна риса, нетипова для змій. Воно являє собою купу лісової підстилки діаметром близько одного метра, розташовану на підвищенні, щоб уникнути затоплення. У таке гніздо самка відкладає 20–40 яєць і контролює температуру, додаючи або забираючи рослинний матеріал. Оптимальна температура інкубації становить 26–28°C.
Інкубаційний період триває близько 100 днів. У цей час самка надзвичайно агресивна та здатна атакувати будь-кого — від дрібних тварин до великих ссавців, включно зі слоном.
Перед вилупленням дитинчат самка залишає гніздо, щоб уникнути поїдання потомства. Новонароджені кобри залишаються поруч близько доби, споживаючи залишки жовтка. Вони вже здатні захищатися, проте дуже вразливі. До дорослого віку доживає лише 1–2 змії з приблизно 25.